国际能源机构曾在世界能源展望报告中预言，2020年以后，非传统来源的石油供应量会有很大增加，约占世界石油需求总量的8%。在专业人士眼中，有“人造石油”之称的油页岩，是传统石油资源的有益补充，被视为人类能源的新希望。据测算，国际原油价格保持在50美元/桶之上，油页岩炼油就有利可图，在目前的油价水平下可谓利润丰厚。正因为如此，国际能源巨头们纷纷提前布局，试图在这一领域占得先机。预计到2020年，世界油页岩的消费量会有1.3亿吨。

　　人类能源的新希望

　　油页岩属于非常规油气资源，以资源丰富和开发利用的可行性被列为21世纪非常重要的接替能源。它与石油、天然气、煤一样都是不可再生的化石能源，主要由藻类等低等浮游生物经腐化和煤化作用而生成。中国石化集团勘探开发研究院的专家介绍，大块的油页岩经过破碎、筛选，送到巨大的炉子里，在隔绝空气的条件下加热，可使有机质分解生成页岩油。

　　实际上，把油页岩从地底下开采出来再炼油比较麻烦。现在，科学家们已想出一个好办法：在地面打一些钻孔通到地下，把带孔的钢管插进油页岩里，然后对它发射一种频率很高的电磁波，依靠高频电产生的热能，把油页岩中的有机质分解成页岩油和气体，使它沿着生产钻井跑到地面上来为人类服务。

　　据不完全统计，全球油页岩资源蕴藏资源量约有10万亿吨，比煤炭资源量多40%。中国的油页岩探明资源量为315亿吨，预测资源量4520亿吨，约85%以上分布在吉林、辽宁和广东省。其中，吉林省已探明可采储量为174.5亿吨，约占全国油页岩探明总量的55.3%；广东已探明可采储量超过55.15亿吨，居全国第二位。