在干燥过程中，砖坯表面水分的蒸发，使砖坯在垂直干燥面的方向上形成了水分梯度，这就必然引起内部水分的外扩散。当砖坯水分的表面扩散蒸发和内扩散具有相等的速度时，即在等速干燥阶段，干燥进行最为强烈。但表面水分强烈蒸发时，外层发生收缩，毛细管的直径就缩小，因此，使内扩散的速度大大降低。另外，当毛细孔道中的水位降落到低于表面的开口时，蒸发面就下降到砖坯的内部，结果使得砖坯表面很干，而内部仍然潮湿，同时干燥速度显著降低。

    砖坯的内扩散速度低于外扩散速度的结果，首先是降低了砖坯的干燥速度，其次是在砖坯内部形成了明显的水分梯度。当水分梯度现象十分严重时，在等速干燥阶段，砖坯在同一时间内接近砖坯干燥的表面部分的收缩大，而远离砖坯干燥表面部分的收缩小，因此，砖坯表面就形成了裂纹或坯体变形。

    产生裂纹的原因除干燥制度不合理外，和砖坯的塑性、干燥敏感性有很大的关系。当原料干燥敏感性较高时，即使在正常室温下也会出现干燥裂纹。