我国传统建筑在风格上朴素淡雅，建筑材料主要有茅草、木材，结构方式以木架构为主（柱、梁、枋、檩、椽等构件），按照结构需要的实际大小、形状和间距组合在一起。这种建筑结构方式反映了古代宗法社会结构的清晰、有序和稳定，有着明显的道德习惯、宗法典章制度的痕迹。
我国传统建筑不仅包括由木质材质制作的内部空间，还包括由外部自然空间组成的庭院。庭院是建筑的基本单位，它既是封闭的又是开放的，既是人工的又是自然的，可以俯植花草树木，仰观风云日月，是古人“天人合一”观念的又一表现，也体现了中国人既含蓄内向，又开拓进取的民族性格。

古代稍大一些的建筑都是由若干个庭院组成的建筑群，单个建筑物和庭院沿一定走向布置，有主有次，有高潮有过渡，为有层次、有深度的空间，呈现出一种中国人所追求的整体美和深邃美。其中宫殿、寺庙一类比较庄严的建筑，往往沿着中轴线一个接一个地纵向布置主要建筑物，两侧对称地布置次要建筑物，布局平衡舒展，引人入胜。